子どもの感覚特性を理解する 家庭で実践できる具体的なサポート方法
はじめに：子どもの「困った」は感覚の受け取り方の違いかも
お子さんが特定の音や光、手触りを極端に嫌がったり、逆に痛みや温度に気づきにくかったりすることはありませんか。それは、もしかしたら「感覚特性」によるものであるかもしれません。感覚特性とは、五感（視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚）や、体の動きや位置を感じる固有受容覚、バランスを感じる前庭覚といった感覚の受け取り方や感じ方に個人差があることを指します。
これらの感覚特性は、決して特別なことではなく、誰もがある程度持っているものですが、その特性が日常生活での困難につながる場合に、周囲の理解や適切なサポートが必要になります。特に、小学生のお子さんの場合、学校生活や集団行動の中で困り感が表面化することもあります。
この記事では、子どもの感覚特性を理解し、家庭で実践できる具体的なサポート方法についてご紹介します。お子さんが日々感じている世界を理解し、より穏やかに、安心して過ごせるようにするためのヒントになれば幸いです。
感覚特性とは：過敏と鈍麻の理解
感覚特性には、大きく分けて「感覚過敏」と「感覚鈍麻」があります。
- 感覚過敏: 特定の感覚刺激を非常に強く、不快に感じやすい特性です。例えば、小さな物音を非常にうるさく感じたり、特定の衣服のタグが気になって着られなかったり、食べ物の匂いや食感が苦手だったりすることがあります。これにより、刺激の多い環境で強いストレスを感じたり、パニックになったりすることもあります。
- 感覚鈍麻: 特定の感覚刺激を感じ取りにくい、あるいは刺激に対する反応が鈍い特性です。例えば、怪我をしても痛みに気づきにくかったり、服が汚れていても気にしなかったり、大きな音にも無反応だったりすることがあります。感覚を強く求める行動（体を強くぶつける、特定のものに強く触れるなど）が見られる場合もあります。
これらの特性は単独で現れることもあれば、複数が組み合わさって現れることもあります。重要なのは、「わざと」「わがまま」なのではなく、脳が感覚情報を処理する方法に特性がある、という理解を持つことです。
家庭で実践できる具体的なサポート方法
子どもの感覚特性を理解した上で、家庭でできるサポートは多岐にわたります。いくつか具体的な方法をご紹介します。
1. 環境の調整
お子さんが不快に感じる刺激や、必要な刺激が得られるように、家庭の環境を調整します。
- 聴覚過敏:
- 物音を減らす工夫（ドアを静かに閉める、家電の音を遮るなど）。
- ノイズキャンセリング機能付きのヘッドホンや耳栓の使用を検討する。
- 安心できる静かな場所を作る。
- 視覚過敏:
- 照明を柔らかいものに変える、間接照明を取り入れる。
- 特定の光（蛍光灯のちらつきなど）を避ける。
- カーテンやブラインドで光の量を調整する。
- 触覚過敏:
- 肌触りの良い、縫い目の少ない衣類を選ぶ。
- タグは取り除く。
- 特定の感触（ベタベタ、ザラザラなど）のものを無理強いしない。
- 嗅覚・味覚過敏:
- 苦手な匂いの発生源を減らす（特定の洗剤や芳香剤の使用を控える）。
- 食事では、苦手な食材や調理法を無理強いせず、食べられるものから少しずつ慣らしていく。見た目や匂いが少ない調理法を工夫する。
2. 事前の見通しと準備
予期せぬ刺激は、感覚過敏のお子さんにとって強いストレスになります。これから起こることや場所について、事前に具体的に伝えることで安心感が増します。
- 外出先（スーパーや公園など）にどのような音、匂い、人がいるかを事前に話す。
- 初めての場所に行く前に写真を見せる。
- 「次は〜をするよ」と、行動の切り替えの際に予告する。
3. 感覚ニーズを満たす活動を取り入れる
感覚鈍麻のお子さんや、特定の感覚を求めるタイプのお子さんには、安全な方法で感覚刺激を満たせる機会を作ります。
- 触覚: 砂遊び、粘土遊び、感触の異なる布やビーズに触れる。
- 固有受容覚・前庭覚: トランポリン、ブランコ、坂道の上り下り、体を締め付けるような抱擁（ディーププレッシャー）。
- 体を動かす遊びは、感覚の調整に役立つことが多いです。安全を確保した上で、積極的に取り入れてみましょう。
4. 肯定的な声かけと共感
お子さんが感覚の困り感を訴えた時は、「気のせいだよ」「我慢しなさい」と否定せず、「〜の音が気になるんだね」「この服のここが嫌なんだね」と、まずはその感覚や感情に共感することが大切です。
- 困っている状況を具体的に聞き出す（ただし、無理強いしない）。
- 困り感に対処できた時に、「自分で苦手な場所から離れることができたね、すごいね」など、肯定的に評価する。
- 「大丈夫だよ」「一緒に考えてみようね」など、安心感を与える言葉を選ぶ。
5. 学校との連携
家庭での状況や工夫を学校の先生と共有することも有効です。学校でも同様の困り感があるか、どのような対応が可能かなどを相談することで、家庭と学校で一貫したサポートが受けやすくなります。
専門機関への相談も検討する
家庭での工夫だけでは困難が大きい場合や、どのように対応すれば良いか分からない場合は、専門機関への相談を検討することも重要です。
- かかりつけの小児科医
- 地域の保健センター
- 児童発達支援センター、放課後等デイサービスなどの福祉サービス
- 学校のスクールカウンセラーや特別支援コーディネーター
- 専門的な知識を持つ療育機関や相談機関
専門家のアドバイスを受けることで、お子さんの特性に合ったより具体的なサポート方法が見つかることがあります。抱え込まず、利用できるリソースを探してみましょう。
まとめ：感覚特性は「個性」として捉え、共に歩む
子どもの感覚特性は、その子が世界をどのように感じているかを示す個性の一つと捉えることができます。困り感がある場合は、それを軽減するためのサポートが必要ですが、それは決して「治す」ものではなく、その子の感じ方を理解し、受け入れ、共に生きやすくする方法を見つけていくプロセスです。
家庭での小さな工夫や、お子さんの感覚を尊重する姿勢が、お子さんの安心感や自己肯定感を育むことにつながります。焦らず、一つずつ、お子さんと一緒に最適な方法を探してみてください。
この情報が、お子さんの感覚特性への理解を深め、日々の関わり方のヒントとなれば幸いです。